Het Anne Frank Huis is een van de topattracties in Amsterdam en staat symbool voor moed, doorzettingsvermogen, vertrouwen en rechtvaardigheid in een wereld die niet zonder smet is. Anderen ervaren een gevoel van machteloosheid en uitzichtloosheid. De dagboeken van Anne Frank geven inzage in de zielenroerselen van een Joods meisje en het gedwongen verblijf en leven van de onderduikers en hun helpers in het pand aan de Prinsengracht 263, dat behouden is en ingericht als het Anne Frank Museum. Veel bezoekers beseffen niet dat het grachtenpand aan de Prinsengracht 263 een levendige geschiedenis heeft die teruggaat tot de 17e eeuw. Net als Anne Frank hadden ook andere bewoners van het huis dromen, verwachtingen en teleurstellingen, hoewel veel bronnen die hier inzage in hadden kunnen geven verloren zijn gegaan. Dit boek wil dan ook de periode vóór de onderduiktijd van Anne Frank uit de doeken doen waarbij vragen aan de orde komen als: wie waren de eigenaars en welke functies had het huis.