Eden Hazard (1991) stopte in oktober 2023 op amper 32-jarige leeftijd met voetballen. Zowel bij Real Madrid, de grootste club ter wereld, als bij de Rode Duivels, de nationale ploeg van België. Het lichaam was geteisterd, maar vooral de geest was op en zei ‘nee’.
Hazard begon op de leeftijd van pakweg drie jaar — we schrijven de winter van 1994 — te voetballen in zijn tuin. Dat was eigenlijk het stokoude stadionnetje van de Royal Stade Brainois, gelegen naast het ouderlijke huis. Vijfentwintig jaar later, in de zomer van 2019, werd hij ingehaald als de nieuwe Galactico van Real Madrid, de Koninklijke. Tussen de hof van Eden en de grootste voetbaltempel, van Braine tot Bernabeu.
Nadat hij successen had geboekt bij het Franse Lille OSC (kampioen en bekerwinnaar) en het Engelse Chelsea FC (kampioen, bekerwinnaar én Europa League Cup) en de Rode Duivels naar de derde plaats van de Wereldbeker 2018 had gedirigeerd.
Het aangekondigde sprookje bij Real Madrid eindigde in een nachtmerrie vanwege onder meer een eindeloze blessurelast. Hij bleef het met de glimlach bekijken: relativering stond steeds bij hem voorop. Voetbal bleef in de eerste plaats een spel voor hem.
In dit boek gaat auteur Raf Willems ‘op zoek naar Hazard’ en beschrijft zijn visie op het bijzondere fenomeen dat ‘Eden’ is geweest: de spectaculairste én bestbetaalde voetballer uit de Belgische geschiedenis.
